53 救命伞

　　我国古代有个叫舜的人，是著名的帝王之一。有一次，他的儿子来杀他，把他逼到了高高的粮仓顶上，从下边放起一把火，舜急中生智，抓着两个大斗笠从上边跳下来。

　　舜被摔死了吧?没有。那两个大斗笠救了他的命。原来，斗笠的凹面向下，当人在空气中向下运动时，凹面把气流兜住了，产生了比较大的阻力。这就是降落伞的雏型。

　　国外降落伞的出现比我国晚了许多年。1495年，意大利著名的艺术家和科学家达·芬奇设计了一具金字塔形的降落伞，但他没有实践过。1595年，一位名叫韦拉齐奥的意大利人在一个木头架上安上帆布，成功地从塔顶上跳下。1628年，意大利监狱里有个名叫拉文的犯人，想找个机会逃跑，可是当时的监狱是个很高的堡垒。于是他偷偷找到一把雨伞，用许多小细绳把雨伞的每根辐条系住，把小绳的另一头攥在手里，抱着张开的雨伞跳了下去。拉文跳伞的成功，使航空家发生了很大的兴趣。1783年，法国人勒诺艺制作了一具形同雨伞的降落伞，从塔顶上安全跳下。1785年，法国人白朗沙采用重物来进行高空试验：从气球上乘伞下降获得成功。

　　对降落伞作出杰出贡献的，要数法国的加纳林。1797年，他用薄帆布做了一具降落伞，吊在热气球下面，升到高空后再切断与气球相连的联系，从9000米高的气球上跳下，顺利完成了第一次跳伞。他设计的降落伞，可以说是现代圆形伞的雏型。

　　19世纪末和20世纪初，出现了完全用织物制成的全伞衣。1901年，美国跳伞员布罗德威克设计出伞包，使包装后的降落伞体积大为缩小。不久，他又发明了背带，使降落伞可以背在跳伞员身上。

　　1912年3月1日，美国飞行员贝利成功地用降落伞从飞机上跳下。1918年，一次德国飞行员驾驶的飞机突然发生故障，他依靠降落伞侥幸逃生。降落伞的救生作用普遍得到重视。

　　人从高空中向下落时，速度能达到每秒几十米以上，撞在地上肯定会粉身碎骨。如果张开一顶救命的伞，情况就大不相同了：一顶迎风面积为20～30平方米的降落伞，它产生的空气阻力可以使人的下落速度减少到每秒5米左右，和从1米高的地方跳下来差不多。这当然不会有危险啦。飞机发明以后，降落伞不知拯救了多少飞行员的生命。随着时代的推移，降落伞的用途远远超过了救生的范围。第二次世界大战中，苏联首先用降落伞空降伞兵和作战物资，建立了赫赫战功。气象站利用降落伞收回探测仪器。行星探测器借助降落伞，在行星表面缓缓着陆。宇航员从天外归来时，有时也张开降落伞安全着陆。降落伞还被广泛用于体育跳伞运动中。

　　几十年来，降落伞有了飞快的发展。方形伞、圆形伞、导向伞、带条伞……纷纷出现。材料也由棉和丝绸发展到尼龙。70年代初又出现了整伞，它不但可以下降，还能滑翔，是降落伞研制上的重大突破。