56 海豚获得潜泳冠军之谜

　　70多年前，在新西兰附近的海面上，经常游弋着一头身长4米活泼伶俐的海豚。每当船只通过暗礁密布的海峡时，这只聪明的海豚都充当“领航员”，引导来往船只顺利地通过这段危险地区。航行在南太平洋的水手们，无不为它助人为乐的精神所感动。直到今天，水手们依然把海豚当做亲密的朋友，从不伤害它。根据科学家对它的生活观察和解剖研究，发现它的智力仅次于人;若与猩猩相比，则毫不逊色。

　　近年来，海豚更一跃成为动物界的骄子。经过训练的海豚，会表演各种精彩的杂技节目：敏捷地跃出水面，勇敢地穿越浓烟滚滚的火圈;神速地潜入水底，捞回落在水里的物件;机智地咬下观众拴在钓竿上用来戏弄它的东西，送给它的主人;……

　　海豚能够模拟人的数字口令，听起来清晰可辨，宏亮悦耳;它还能发出各种声音，来表达不同的意思，小海豚和母亲失散后，会吹起“口哨”来，母海豚听到之后就发出回声，互相联系，直到重新团聚为止。海豚喜群游，少则数十头，多者可达数百头结伙活动。倘若群体中有一头海豚受伤，别的海豚决不遗弃伙伴各自逃命，而是将受伤者团团围住，“扶”它游出水面呼吸。

　　科学家在研究海豚这些有趣的习性的同时，发现它还是海洋里的“潜泳冠军”，可以飞速地游来游去。海豚为什么能创造快速纪录呢?

　　我们知道，尽管潜水艇做成了阻力很小的流线型，获得了惊人的高速度。但是，艇壳同水流仍然发生着摩擦。特别是当潜艇的速度增加到某种程度的时候，接触在艇壳表面上的水流，便会呈现混乱状态，阻力骤然增加，潜水艇90%左右的推动力，都耗费在克服这种摩擦所产生的阻力上面了，多么可惜的无功损耗啊!然而，一头身长4米多的海豚，如果潜泳的速度是每秒15米，在水流不呈混乱现象的状态下，它身体的摩擦阻力，便会降低原来的二十分之一左右。科学家们经过长期的观察、研究和解剖发现，海豚除了有适合快速游泳的流线型体形外，还有一层能减少水的阻力的特殊的皮肤构造：在真皮里，有无数个细细的管状突，管状突内有特殊的像水一样的东西，海水一冲击皮肤，管状突内水一样的东西就相应地流动，形成波浪形的起伏，整个皮肤就像海绵一样，具有很好的伸缩性和弹性。由于皮肤表面的形状和海水的波浪形状一致，皮肤与水的摩擦力很小，因此海豚产生的动力几乎全部用在增加游动的速度上了。于是科学家使用富有弹性的特殊橡胶，模仿海豚的皮肤，制成了一种表面光滑，里面带有无数个互相连通的细小而中空的小圆管的人造革薄膜，包在潜艇的外表上。结果，可以减少水流对潜艇所产生的50%的阻力。在不增加动力的条件下，大大加快了航行速度。不仅揭开了海豚获得高速度之谜，而且提出了潜艇如何获得高速度的新课题。

　　读到这里，也许读者会问：海豚的潜泳速度这么快，海底地形那么复杂，它靠什么本领来“导航”呢?科学家发现它有很特殊的感觉器官——声纳系统，能发出超声波，探测周围的环境，并根据声波折回情况，判断障碍物的远近，其准确度高达98～100%!海豚的声纳系统，已经引起了通讯技术人员的充分重视，并依据它改进了海豚声纳系统，得到了广泛的应用。为保证舰艇航行的安全，可以用声纳搜水雷、量水深、探浮冰、测航速，完成导航任务;更可以用它搜索、跟踪和识别敌潜艇，准确地测定其方位和距离，实施攻击。所以，声纳被人们称做舰艇的水下“千里眼”、“顺风耳”。