58 “自信和毅力是我成功的动力”

　　1950年，在英国造船工业中工作了十几年的科克莱尔，决心改进现有船舶的整体结构，研制出能在浅而窄的河床中高速灵活航行的新型船舶来。他变卖了全部家产，买下一家非常小的造船厂，他和妻子以及两个女儿不得不住在篷车里，过着困苦的生活。要制造的新型船舶是什么样呢?科克莱尔一边思索，一边制作。他用废旧铁片，制造了一个又一个新船模型，装了拆，拆了又装。可是久久弄不出一个理想的模型来。一天，妻子要他和女儿一起到公园游玩浏览，以消除他多日的疲劳。中午了，他们坐在一片草坪上，科克莱尔顺手把一顶大草帽平抛出去……突然他发现，当草帽落地的一刹那，下落速度骤然变慢了!他高兴地喊叫起来：“有了，有了!”便蓦地从草坪上站起来，匆匆地向船厂跑去!

　　草帽落地的一刹那，速度为什么会变慢呢?这是因为草帽一边下落，一边压缩它下面的那股空气，当接近地面时，草帽下的空气产生了反作用力，把草帽往上“顶”。这就是后来人们称作的“地面效应”。科克莱尔就是根据这种原理，终于在1955年试制出第一艘用理发吹风机作动力装置的模型气垫船。试验成功后，科克莱尔想制造一艘像样的模型气垫船，可是希望难以如愿以偿。他去找船舶制造商，船商们以为这不是船，不愿解囊相助;他又去找飞机制造商，他们认为这不是飞机，拒绝协助。后来在一位挚友的帮助下，他才如愿以偿。

　　第二年冬天，他携带这艘模型船，来到伦敦自行街的一幢大楼里，为人们作表演。大厅里人群熙熙攘攘，当这艘模型船向下喷吐烟雾，在地板上灵活地穿来驶去时，在场的人无不为之雀跃，科克莱尔也激动地流出了热泪。这时，政府决定拨款给他，并请他监制有实用价值的气垫船。1959年6月25日，这艘气垫船顺利地横渡英吉利海峡。

　　气垫船是在船的四周安装上“围裙”，让强大的气流通过管道向下喷射，使船体和水面之间形成一层气垫，然后在功率强大的发动机推动下，船就在气垫上飞速前进。气垫船是当今世界上最优秀的水上运输工具之一，它的发明被认为是自从轮子发明以来的重大突破。海峡试航的成功，科克莱尔的名字像长了翅膀，很快传遍了全世界，气垫船也在世界各国蓬勃地发展起来。在一次有关气垫船的科学讨论会上，有人询问科克莱尔成功的秘诀时，年逾70的科克莱尔激动地说：“自信和毅力是我成功的动力!”