210 冻不死的冰上霸王

　　北极熊是世界上最大的食肉动物，以海豹为主要猎捕对象。

　　它们像流浪汉那样在地球上的冰冻地带漫游，其领域从西伯利亚到阿拉斯加，横越加拿大进入北极地段，一直到格陵兰和挪威北部岛屿，是这块方圆1200多万公里土地上的主宰，被人们称为“冰上霸王”。

　　有些爱斯基摩人还曾把这种巨大的肉食动物尊为具有智慧的“精灵”。

　　生物学家们只是最近才开始深入研究北极熊的起源。就物种而言，北极熊还很年轻，可能只是在10万年以前生活在荒凉的西伯利亚海岸地段的棕熊分化演变而来的。挪威科学家们在许多北极熊身上安装了微型发报器，并利用卫星跟踪北极熊在极地活动的情况。结果表明，北极熊会横穿阿拉斯加和东西伯利亚间的冰冻带，而加拿大的北极熊则一般一直呆在该地的北极圈内。对它们来说，格陵兰海的大块浮冰算不了什么障碍，格陵兰东部海上的北极熊常去挪威的斯瓦德岛。北极熊的皮下脂肪层有10厘米厚，能在冰水里以每小时10公里的速度游上160公里。

　　一只成熟的雄性北极熊重约450公斤，肩高约1.5米，其重量和身躯约是成年狮虎的一倍。相比之下，成年雌性北极熊要小得多，约重200多公斤。北极熊的熊掌宽达30厘米，能在冰上轻巧地行走。

　　北极熊是白色的。稍有动物知识的人都会解释：“这不过是一种天然的保护色罢了。”

　　实际情况如何呢?美国科学家马尔利姆·亨利指出：“不是!”

　　亨利指出，用来拍摄野生动物的红外照相机不适用于北极熊。这种动物不能被摄在红外胶卷上，因为它们的体温好像周围极地的冰雪一样冷冰冰的。至于在紫外照相中，白色的北极熊的毛皮反光能力很强，可是，却不知道是什么缘故，它的白色竟然吸收了照在身上绝大部分的太阳紫外线。亨利着手研究北极熊这一有趣的现象。

　　他通过扫描电子显微镜，分析北极熊的白毛，他惊奇地发现，北极熊的毛不是白色的，而是一根根中空而透明的小管。人类肉眼所看到的“白色”，是因为毛的内表面粗糙不平，以致把光线折射得非常凌乱而形成的。北极熊所披的竟是一身透明的毛。

　　亨利认为，北极熊的毛都是一根根的小光导管，只有紫外线才能通过，这就是熊捕集温度的“工具”。这就给人类提出一个问题：人类是不是可以从北极熊的“白毛”悟出一些道理，造出同样的御寒衣物，或是更高级的太阳能收集器呢?看来，还待科学家们进一步努力了。