223 价值千金的重水

　　1939年，法国物理学家约里奥·居里和他的同事们正在从事原子能研究，第二次世界大战爆发了。

　　德国法西斯发动了闪电般的攻势，1940年5月入侵荷兰，紧接着占领了比利时，矛头直指巴黎。那时候，在约里奥的实验室里保存着200升重水。他们非常担心这些宝贵的液体会落到侵略者的手中，就把它秘密转移到一座监狱里藏了起来。不久，法国政府向纳粹德国投降了。为了不让重水被纳粹党徒抢走，在约里奥的安排下，物理学家哈尔本和柯瓦尔斯基冒着生命危险，带了这些重水从波尔多乘船逃往英国。那天，共有三艘船由波尔多港起航，一出海就被德国空军炸沉了两艘。德国人知道重水被偷运走了，气得暴跳如雷。他们质问约里奥：“你的同事乘哪条船逃跑的?”约里奥沉着机智地说出了被炸沉的一艘船的名字。德国人就没有追究。其实，哈尔本和柯瓦尔斯乘坐的那一艘船没被炸沉，200升重水幸运地保存下来了。

　　1940年秋天，德军侵入挪威，占领了那里的一座世界上唯一的制造重水的工厂。英国政府获得这个情报，立即组织突击队，不惜一切代价炸毁了那座工厂。重水是什么?为什么人们这样重视它?

　　通过实验，我们知道，水在电流的作用下，能分解成氢气和氧气。但是在电解水的过程中，有一个奇怪的现象，就是电解到最后，总剩下少量的水，无论怎样都不能再分解了。直到1932年，美国物理学家尤雷用光谱分析发现了重氢，人们才搞清楚，这难以电解的水，原来是由重氢和氧组成的。普通的氢原子也叫做氕，它的原子核就是一个原子，原子量为1。氕与氧结合，成为普通的水，它的分子量约为18。重氢又叫做氘。氘的原子核比普通的氢原子核多一个中子，原子量是2。氘与氧的化合物也是水，不过它的分子量是20，比普通水大约要重10%，所以叫做重水。

　　为什么有那么多国家的科学家这样重视重水呢?因为重水有一个重要的特性，它在原子核反应堆里能降低中子的速度，又几乎不吸收中子，是最好的中子减速剂。只有经过减速以后的中子，才能够有效地使铀235发生裂变，促使核裂变反应能够不断地进行，当时，有些国家在设法制造原子弹，没有中子减速剂就不能进行原子核裂变的试验。可是，制取重水又非常困难，因为它在水中的含量只占百分之一点五，平均大约每7吨水里，才有1公斤的重水。要是采用电解的方法制取这1公斤重水，就得消耗3倍。难怪重水这么宝贵，价值千金!