244 追逐日食

　　公元前585年5月28日下午，在中亚细亚某地，空中万里无云，太阳格外耀眼，两支军队正在进行战争。武士们拼命地厮杀，阳光照射到盔甲上，闪现出一道道刀光剑影，忽然，大地渐渐暗了下来，太阳的边缘出现了一个小缺口，缺口越来越大，太阳完全看不见了，只在它的周围出现了一片淡淡的银白色的光晕。黑夜仿佛提前降临，星星在空中闪烁。

　　武士们惊惶地放下武器。双方首领以为他们的战争激怒了“上天”，立即停战，并不断祈祷。不一会儿，太阳重露出了光芒，起初像一弯新月，很快恢复为一轮红日，依然万里无云。惊异的人们仍然不断地祈祷，相互表示要永远和解。一场已经打了五年的战争这才结束了。

　　这就是罕见的日全食。古代人不知道灿烂的太阳为什么突然发生巨大的变化，因而非常恐惧。利用宗教迷信来解释自然现象，反而是很自然的事了。

　　我国古代，十分注意观察和记载日食。在《诗经》里，记载着公元前776年9月6日发生过的一次日食，这是世界上最早的日食记事。

　　我国记载的日食，不但历史最早，而且数量也最多。史书上的记载有1000多次，经过现代科学家的考证，大多数是可靠的。这是科学研究上的宝贵财富。

　　那么，日食究竟是怎样形成的呢?

　　早在战国时代，我国有个叫石申的人，认为日食可能和月亮有关系。到了西汉末年，刘向更明确地说：“日食者，月往蔽之。”认为发生日食，是因为月亮挡住了太阳。在两千年以前，这是很卓越的见识，即使在今天，仍然是正确的。因为月亮是绕着地球转的。月亮正好运行到太阳和地球之间，三个星球在同一条直线上，月亮挡住了射到地球上来的一部分太阳光，就会发生日食。

　　由于月亮比地球小，离地球也比较近，月亮不能把照到地球上来的太阳光全部挡住，只能挡住射到某个地区的这一部分阳光，所以，每次日食只有一小部分地区看得到。就地球上的一个地方来说，如果看到太阳光完全被月亮挡住了，那就是日全食，如果只挡住太阳边上的一部分，那就是日偏食。还有遮住了太阳中央的绝大部分地方，只是在太阳周围留下了一圈狭窄的亮环，就叫做日环食。这样说来，日食并不神秘，只要根据太阳、地球和月球运行的轨道，就可以推算出发生日食的时间和地点。在一般情况下，每年至少有两次日食，最多可多到4～5次，可是日全食的机会是很少的。本世纪最后一次日全食，是在1980年2月16日。在我国大部分地区，看到了日偏食，而在云南、贵州两省，在宽约100公里的地带里，看到了日全食。全食的时间是2分钟!

　　古代人害怕日食，现代人却热心地追逐日食。这是因为太阳太亮，使人们不可能直接观测它表面各层次的结构和它附近的太空。只有发生日食，特别是发生日全食的时候，强烈的阳光被月球遮住了，才造成了人们可以仔细观察研究它的大好时机。

　　日全食是很难得的。它轮流发生在世界上不同的地方，对于住在一个固定地点的居民来说，平均要300年左右才能遇到一次。因此，每逢世界上有某个地方发生日全食，就有许多天文学家和天文爱好者提前赶到现场，抓住这难得的机会，开展观测和研究工作。

　　为了争取更多一点的考察时间，人们还设法运用最先进的交通工具去追逐日食，飞机早就开始用了，现在还用火箭和人造卫星。