260 “拥挤”的太空

　　苏联宇宙1275号导航卫星于1981年6月4日在普勒泽茨克宇宙中心发射之后，绕地球持续飞行了50天，每绕地球一周为105分钟。位于近1000公里高空中的宇宙自动遥控装置控制着它的运行轨道，犹如牵引平滑如镜的海面上的浮筒。

　　可是宇宙1275号在美国阿拉斯加的北部冻土带上空突然失去了联系：一个几乎看不见的金属碎片，像榴弹炮那样的威力沉重地撞击在苏联的这一卫星上。于是，这个工作正常的工程师们的杰作在几分之一秒的时间内就变成了144块绕地球飞行的宇宙碎片。

　　这是一次所谓“克斯勒综合症”的最严重的事件，即专家们称之为宇宙运载工具和一块宇宙碎片的相撞。克斯勒是一位天体物理学家，多年来，他在美国国家航空和宇宙航行局的约翰逊太空中心，一直在研究使地球宇宙飞行的令人担心的无主飞行体。他预言“宇宙中这类事件我们今后还要经常遇到”，因为自从开始宇宙飞行以来，宇宙环境污染一年比一年严重了。

　　燃料耗尽的各级火箭、脱落的气体动力外罩、损坏了的驱动装置，以及最为危险的、为数众多的爆炸了的卫星残片和燃料箱，这一切构成了环绕地球运行的碎片。美国专家谢鲍托夫计算出，在一次为期4天的宇宙飞行中，飞行高度为270公里的航天飞机靠近较大(直径为1米或1米多)物体达67次之多，相隔距离小于200公里。尽管相撞的可能性仅为百万分之一，但也还有许多较小的物体飞越这一地区。目前，对载人宇宙飞行来说，问题还不十分严重，但是美国人计划发射的大型宇宙站将会被宇宙尘所击中。他认为，“如果我们今天在宇宙间有10个直径为100米的宇宙站的话，那么宇宙尘就有可能每年击中其中的一个，使其遭到损坏。”

　　人造天体每一次相撞，不论是人造卫星和燃料耗尽的各级火箭相撞，还是碎片与碎片相撞，都会产生一种新的引起危险的碎片来。实验的结果表明，在宇宙间的相撞会产生数千甚至数百万个微小的碎片。天体物理学家克斯勒警告说，通过这些相撞，在今后还将形成无数的、绕地球运行的碎片。此外，专家们显然对宇宙的自我净化力估计过高。他们认为，尤其是较小的碎片很快向地球降落，然后在大气层中烧毁。可是这一过程持续时间比专家们预计的要长。一个在800公里高度运行的物体在30年左右的时间才降低100公里。克斯勒说：“燃料燃尽的碎物却很快被更多新卫星碎片所取代。”