我国古代的指南针技术与应用

我国古代的指南针技术与应用

方正三中 郑晓东

　　指南针是我国古代的“四大发明”之一，其作用正如马克思所说：“……指南针打开了世界市场……变成科学复兴的手段，变成对精神发展创造必要前提的最强大的杠杆。”指南针的研究最早要追溯到战国时期。当时的《鬼谷子》和《吕氏春秋》上都记述了最古老的指南针——司南(司南是由一把光滑的磁勺和刻着方位的铜盘组成，用手转动勺子，停下来时勺把指向南方)。东汉的王充在《论衡·是应篇》中作了进一步说明：“司南之杓，投之以地，其柢指南。”到了宋代，这种勺状司南演变成为鱼形或针状的指南针。

　　关于指南针的安装，《梦溪笔谈》有这样论述：“……水浮多荡摇，指爪及碗唇上皆可为之，运转尤速，然坚滑易坠，不若缕悬为最善。其法取新纱独茧缕，以芥子许蜡缀于针腰，无风之处悬之，则针常指南。”归纳起来，这里介绍了指南针的四种放置方法：①水浮法(让针贯穿在多根灯草上，浮在水面上);②指甲法(把针放在光滑的指甲盖上);③碗唇法(把针放在光滑的碗唇上);④缕悬法(用蚕丝系针腰，悬吊指针)。同时还阐了前三种放法的弊端，指出以缕悬法为最好。

　　根据指南针的放置方法，宋代制造出了便于携带的指向仪器——罗盘。陈元靓在《事林广记·神仙幻术》上介绍了两种指南仪：指南鱼和指南龟。前者把磁针放入鱼形木片内，浮在水面上指示南北，后来发展成水罗盘;后者把磁针放入龟形木片内，以竹针作支轴转动指示南北，这就是现代指南仪的雏形。

　　中国还最早将指南针用于航海。宋代朱早于公元1119年在《萍洲可谈》中写到：“舟师识地理，夜观星，昼观日，阴晦观指南针。”徐竞在《宣和奉使高丽图经》中也有类似记载。吴自牧在《梦粱录》中谈到：海船上由“火长”职位的人掌管罗盘，船在风雨雾阴天“惟凭针盘而行”“毫厘不敢误差，盖一舟人命所系也”。可见，指南针在航海中的作用十分重大。