45 望腾飞的“鸟人”

　　在意大利西部的小镇芬奇，15世纪出了一位举世闻名的奇才，他就是那亘古不朽的杰作“最后的晚餐”和“蒙娜丽莎”的作者——达·芬奇。达·芬奇的绘画、雕刻、艺术或工程在当时取得了伟大的成就，然而知道他是一位人类航空学家的人则可能为数不多，至于他是怎样研究航空的就更少了。

　　在达·芬奇那想象力异常丰富的脑海中，自幼就萦绕着一个愿望，在他的一生中，不知为此贡献了多少日夜。这就是人类若干世纪以来坚持着，最难实现的梦想之一——用人的臂力模仿鸟类飞行。

　　虽然，才华横溢的达·芬奇，终身未能完成把人类从地面送上天空的设计，却给后人留下了宝贵的财富——研究飞行和飞机设计草图。如果这些草图还不能算是飞机的话，至少也是降落伞与直升机发明的先声。

　　达·芬奇青年时代不但精通艺术，还对数学、生物学、天文学以及物理学样样精通。

　　他曾解剖过飞禽和人的尸体。他知道人不可能具有鸟类强有力的臂膀。但由于有着实现梦想的狂热期望，竟认为人力飞行机的关键问题是如何适当处理人与机械的连接，把人的力量传送到扑动的机翼上。他费尽苦心，甚至还计算出支持一位正常成人体重所需要翼面积的大小，模仿鸟类扑翼时所需的臂力和腿力，求出重量和升力之比，这在当时是非常了不起的。

　　达·芬奇最早的飞机设计，始于1486年，该机看上去很像今天的冲浪板，飞行员采用俯卧的姿势进行操作，用铁片固定腰部，右腿蹬时机翼向下扑动;左腿蹬时机翼向上扑动。飞行时，机翼是向下后方扑动的。

　　达·芬奇确是一位航空设计家。他提醒后人说：“……该机必须选择在湖面上试飞，并且必须随身携带一个酒囊，入水中时可能防止意外……”这是航空史上，对驾驶员救生装备的最早记载。后来，达·芬奇又设计了一种船用扑翼机，用摇桨的方法来扑动机翼。同时还设计了一种手脚混合动力的扑翼机，对机翼下面还加了拉力弹簧，以减轻往下扑翼时的力量。

　　此外，他还对螺旋轮倍感兴趣，在1486～1490年期间，他研制了垂直升起的飞行，显然与今天的直升机原理一样，是直升机的初始。然而却始终找不到达·芬奇设计这种飞机被真正制造过的证据，原因很难考证。

　　以后，达·芬奇集中力量进行滑翔机的研制，并希望在佛罗伦萨高达400米的费索尔的一座山顶试验他的发明。1505年，达·芬奇在他笔记本上曾写道：希望因此飞行，而赢得“永久的光荣”。可是非常奇怪，关于达·芬奇如此重要的一次飞行，却再也找不到以后的记载!1519年达·芬奇死后，他的一位朋友说，达·芬奇可称得上一位伟大的“鸟人”。达·芬奇是对航空有开创性贡献的人。他是第一个对空气进行科学研究，认为空气可以成为运输的媒介;他也是从事鸟类解剖学研究，从而开创了空气动力学原理的第一个人。