63 叩开“天门”的人

　　20世纪初，世界上出现了一股高空探险的热潮。那时，主要的探险工具是气球。探险家乘坐的气球越飞越高，但是升到13000米的高度，再也升不上去了。人们向这个高度进行了100次冲击，都失败了。原来，这个难以到达的“天门”内是大气的平流层。

　　我们知道，大气圈底部对流运动显著的气层称为对流层。对流层厚度随纬度、季节及其他条件而异：在赤道地区约6～18公里，中纬度约10～12公里，两极约为7～10公里。对流层顶上到离地球50公里的大气层，称为“平流层”。平流层大气压力低，缺乏氧气，人在那里会得高空病而死亡。难道平流层真是叩不开的“天门”吗?年轻的瑞士探险家奥古斯特·皮卡德在思索，他想，再也不能采用吊篮式的气球了。必须设计一种密封舱，使舱内和舱外隔绝，保持舱内正常温度、气压和氧气供应，人乘坐在这种舱内，一定可以升到平流层去。

　　1931年5月27日，一艘直径足有30米的巨大氢气球升上了天空，在气球上吊着的不是平常那种敞开式吊篮，而是一个铝制的圆球，这就是皮卡德首创的密封舱。皮卡德本人正坐在舱内亲自试航。气球不断上升，很快就进入了平流层，升到15500米的高度，“天门”终于被叩开了。可是，气球上没有装无线电通讯设备，当气球从人们的眼界里消失以后，就再也得不到皮卡德的消息了。报纸很快就发表了皮卡德牺牲的消息。哪知道皮卡德并没有牺牲，他经过16小时的飞行，从法国飞到了德国，降落到了一个偏僻的山区。

　　皮卡德成功的消息很快传到了全世界，祝贺的信像雪片一样向他飞来。