64 “兴登堡”号巨型飞艇遇难

　　1937年5月初，“兴登堡”号巨型飞艇满载着乘客，横过大西洋，飞到了美国新泽西州赫斯特湖航空港的上空。地面上站满了人群，飞艇徐徐下降，准备着陆。突然，几秒钟内，火蔓延到全艇。飞艇一下子就变成一团火球，坠落到地上，艇上36名乘员全部丧生。

　　为什么会起火呢?原来当时飞艇的气囊里填充的是氢气。氢气的比重比空气轻，所以飞艇能浮在空中。但是，氢气是一种可燃性的气体，碰到火星就容易引起急剧燃烧而爆炸。

　　飞艇是一种古老的轻飞行器，它的“老祖宗”就是气球。早在200年前，有人就主张在气球上装上桨，让它能像船一样在空中划行。19世纪，发明了发动机，并且装到了气球上。于是，一种带有动力和操纵装置的新型飞行器——气艇产生了。1894年，我国也制造出了中国第一艘飞艇。在这以后的半个多世纪，飞艇简直成了空中最热门的飞行器。各种各样的飞艇在空中大显身手。其中德国飞行家齐柏林设计的飞艇最出名。“齐柏林”飞艇经过多次改进，成为当时最重要的商业交通工具。1936年，齐柏林又制造了一艘当时最豪华的“兴登堡”号飞艇。飞艇长200多米，上面有舱房、餐厅、客厅等，可以载客72人。可是，飞行不到一年，就被一把火烧毁了。这以后，飞艇就逐渐被飞机取代，而在空中消失了。

　　70年代以来，人们又怀念起飞艇来了，各国又纷纷争着制造飞艇。这是因为飞艇有许多飞机所没有的优点。它耗油少，对空气污染小，而且没有噪声。它载重量大，飞行平衡，可以用它吊运大型货物或者作电视转播等。并且用不可燃的氦气代替易失火的氢气。因此，它将是一种大有希望的飞行器，古老的飞艇将焕发青春。