171 车胤夜读借萤光

　　在晋朝时候，有个人叫车胤，从小爱读书。可是他家里很穷，买不起灯油。夏天晚上，他看到萤火虫，就捉了许多装在一个袋子里，挂在墙上，成了一盏灯。他借萤火虫的光彻夜苦读。

　　外国也有许多利用萤火虫的光的故事。西印度群岛的人夜晚在丛林中行走，就捉一只很大的萤火虫缚在脚趾上，借它的光照路。1898年，美国军队在古巴打仗，一位医生给伤兵做手术，灯油烧干了。他就用一瓶萤火虫作光源，成功地完成了这次手术。

　　人类很早就利用萤火虫发的光了。可是萤火虫为什么能发光呢?这个谜近年来才被科学家逐渐揭开。萤火虫有一个发光器，在腹部的最后三节。它的构造很精巧，里面有几千个发光细胞。发光细胞中含有两种能发光的特殊元素：荧光素和荧光酶。荧光素只有和含能量的物质相结合。在氧气充足时受荧光酶的作用，才能使化学能转化为光能，然后经反射细胞将光亮反射出来。科学家做过一个实验：把许多只萤火虫发光器取下来，干燥后研成粉末。把这些粉末放在玻璃器皿中，用水掺和，就发出一种淡黄色光。但是过了一会儿，光就熄灭了。如果加进一点三磷酸腺苷溶液，又会发出光来，而且更加明亮。把这种混合物涂在手指上，能把文件和地图照亮到看得清的程度。

　　萤火虫大约有1500多种，发光的强率和颜色各不相同。有的发出短暂的浅黄色光，有的每间隔几秒钟发出一次桔红色光，还有的发翠绿色光、浅蓝色光。还有一些萤火虫喜欢合群，一块闪亮，一起熄灭，十分壮观。萤火虫发出的光一点不热，所以叫“冷光”。我们一般使用的电灯，只能把电能的6%转化为光，其余的都变成热浪费掉了。萤火虫的发光效率很高，几乎可以把能量100%地转化为光。

　　科学家从萤火虫身上得到了启发。有人从3万只萤火虫的发光器中，分离出了荧光索和荧光酶。有人用人工方法合成了荧光素。还有人研制出了一种新光源——生物灯。这种生物灯不用电线，也不放热，在矿下，在水中，都很安全，比电灯优越多了。