172 “海妖”的脚印

　　19世纪初，荷兰人在南太平洋新几内亚岛上建起几块殖民地。由于夜间经常遭到来自海上的黑皮肤的巴布亚人的袭击，使荷兰殖民者惊恐不安，他们以为夜里来袭的巴布亚人是可怕的“海妖”。

　　一天晚上，伸手不见五指，狂风的呼啸和海的怒吼把一切声音都淹没了。一个在海滩上值勤的士兵觉得自己孤身一个太危险了，便下意识地向营房靠拢。这个士兵在黑沉沉的夜色中全神贯注地望着，细心地倾听着海浪声，不放过任何可疑的“海妖”的影子和任何一种预示着危险的声音。突然，他的目光被海岸上出现的微弱难辨的光点吸引过去。那光点看起来在向他逼近，如一条很窄的绸带一样在海岸上铺开。后来，光点又变宽了，并且形成了一串儿，越来越近。顷刻，士兵在沙滩上看见了一溜发光的人脚印。他简直被吓昏了。第二天，附近有一个人失踪了，这个人是夜间出去的，一直没见回来。更使人们惊恐万分。人们纷纷传说是“海妖”在海滩上留下了发光的脚印，并把那个人抓到大海里去了。

　　然而，这个“海妖”的传说很快被一个荷兰殖民者的亲身经历给否定了。也是在一个黑沉沉的夜晚，这个荷兰人到海边查看船只是否拴牢了。这时，邻居们惊恐地看到，他的身后有一串发光的脚印。于是，这个人被怀疑与“海妖”有来往。殖民当局派警察对他进行跟踪侦察，准备在获得他私通“海妖”的证据以后将他判处。可是，出人意料之外，奉命跟踪这个荷兰人的警察在海滩上也留下发光的脚印。经警方证实，在这样的夜晚，无论是谁在海滩上行走，都会留下发光的脚印。

　　这是怎么回事呢?原来，许多种生物体内都有一种荧光素，这种荧光素在荧光酶的帮助下氧化时就会发出荧光。在海水中，有一种甲藻属生物，能在晚上发出荧光。在刮风的夜晚，海水在风的吹拂下产生扰动，这时发出的荧光特别明亮。这些甲藻属生物被海浪抛上海滩，停留在潮湿的沙子上，这时如果有人在沙滩上行走，踩动沙子，这些甲藻就会闪出荧光，在夜行人的身后留下一长串发光的脚印。在热带和极地海域，甲藻大量繁殖，那里的海滩上便经常会有发光的脚印出现。