194 夜明珠

　　传说，唐朝建国之后不久的一个除夕之夜，唐太宗李世民宴请刚从突厥归来的隋炀帝的皇后萧氏。为此，他命令工匠把宫殿装饰一新，并且到处设灯火和蜡烛，把夜晚的宫殿照得如同白昼。万万没想到，萧氏却指责说，宫殿里灯火过多，只觉得黑烟缭绕，烟气逼人，虽然华丽，但不舒服。她接着夸口说，过去隋王朝在举行类似活动的时候，从来不用这些东西，而是在宫殿内外悬挂120颗夜明珠，珍奇华贵，光彩照人。世界上到底有没有夜明珠呢?

　　的确有，几年前，我国科学工作者曾在某地的钨矿床中，发现一种莞石原料，可以用来制成夜明珠。据测定，它的亮度在黑夜中，人站在离3米远的地方，能看到它发出的激扬亮光。但是如果想借助它的亮光看书报，必须把纸凑到它的边上才行。据科学史家的考证，我国古代流传的夜明珠，大多是用类似的莞石原料制成的。另外，人们还曾经发现过用钻石和水晶制成的夜明珠，它们的价值虽然昂贵，但亮度比莞石高不了多少。

　　那么，为什么夜明珠会在黑暗中闪光呢?

　　让我们从物质的发光谈起，在自然界中，物体的发光一般有两种情况：一种是热发光，像天体的发光、各种火光、电灯光等等。还有一种是冷发光。这种发光不是由于物体温度高造成的，而是指某些物质，当它们受到外来光或电子、高能离子等的照射时发出的光。例如，我们平时见到的日光灯等。一般的冷光，在停止照射之后，发光立即就停止了，或者仅仅能维持百亿分之一秒的余辉。可是有一种特殊的冷光，在停止照射以后仍然能维持较长时间的发光现象。比如夜光表，能在黑暗中闪闪发光，并保持较长时间的发光现象。夜明珠的发光，也属于这一类。

　　使科学家们感兴趣的是，在自然界中，莞石和水晶的分布都很广，但是，能发光、能用来制做夜明珠的却非常少见。最近详细研究后发现，夜明珠能发光，和其中含有硫化砷等杂质有一定关系。