228 不知疲倦的火警监视哨

　　巴西名城圣保罗繁华大街的交叉路口，有一座豪华的31层“安的斯”大厦，里面都是各大公司的办公室。1972年2月24日下午，五层楼突然起火。大火迅速向上蔓延，火焰高达100米，宽40米。扑到街上15米长的火舌，立即烤着了周围的高楼。出动了32部消防车和两架直升机，才把大火扑灭。在这场火灾中，有19人死亡，300多人受伤，财产损失达200多万美元。

　　随着城市的现代化，高楼大厦越来越多。在这种高层建筑中，一旦发生火灾，蔓延极快，烟火在垂直方向上流动速度可达每秒几米，几分钟内就可腾冲上十几层，几十层的高楼。美国文考夫饭店大火，由3层直烧到15层，楼上人员下不来，消防人员上不去，造成119人死亡，死伤人数超过旅客总数的70%。

　　为此，人们十分重视大城市的火灾报警。在形形色色的，现代化火灾探测器中，最有前途的是放射性同位素镅-241“离子感烟式探测器”。这种探测器的原理是简单的：镅-241可以不断地放出α射线，射线使空气分子电离成正负离子，在电压的作用下，空气离子导电产生一定大小的电离电流。一旦室内出现火情，产生的烟雾的微小颗粒把空气离子吸附在自己的周围，使离子的运动速度大大减小，从而改变电离电流的大小。这个变化转换成声光信号，便可以达到报警的目的。整个探测器很小，犹如一个精巧的乳白色小茶杯，镶嵌在天花板上。这个小小的“哨兵”，日夜监视着几十到100平方米房间内的火情。大厦里每个房间的火警探测器都把信号集中传到控制间。有的装置不仅可以及时发出警报和指示火警目标，而且可以同时启动电视监视系统，自动启动火灾房间里的灭火装置，自动关闭门窗以隔绝空气等等，1976年的某一天，北京饭店新楼16层，一个房间里的旅客睡着了，烟头燃着了被子，满房烟雾腾腾。就在这千钧一发之际，“火情监视哨”发出警报，服务员应声而入，及时把火扑灭。这就是放射性同位素火警报警器立下的汗马功劳。这种小巧的火情报警装置价格便宜，灵敏可靠，使用安全，不会产生放射性污染。大型旅游饭店、剧场、人员密集的火车站、候机室，以及博物馆、档案馆、银行、计算机房、大型飞机、远洋客货轮、贵重物品金库等重要场所，都得越来越多地请这种看不见的射线来为我们“站岗放哨”。