230 这只船多大岁数了

　　考古学家在日本东京附近挖出一只古代船只，但很难确定这只船究竟有多少年的历史了。考古学家便去请教物理学家。物理学家并没有被这个难题难倒，不消片刻，便毫不犹豫地告诉考古学家说，这只船的年龄是3000岁。

　　物理学家怎么能准确地说出这古船只的年龄呢?原来，在自然界有许多元素能够放射出看不见的射线，就在它们放出看不见射线的同时，它们就变成另一种元素了。这并不是像过去炼丹士所幻想的点石成金的变化。而是一种遵循着严格规律的变化。这些元素叫做天然放射性元素。举个例子来说，一克铀经过45亿年以后，就有一半变成铅和氦。再过45亿年，在剩下的铀中又有一半变成铅和氦。直到全部的铀都变光为止。

　　在自然界中，除了常见的碳外，也存在着放射性的碳，它是上部大气层中的氮，在来自宇宙空间的射线的作用下形成的。在空气的放射性碳跟普通碳一样，它先与氧作用，生成一氧化碳，再进入植物和动物的体内。放射性碳的寿命比起铀来要短得多，每经过5700年，它的一半就要变成别的元素。平时，空气中放射性碳的含量是不变的，老的变化掉，新的又产生了，而植物或动物活着的时候，它们体内放射性的含量也是固定不变的。可是生物死了以后的情形就不同，因为随着食物一道进入体内的放射性碳的供给停止了，原有的放射性碳便开始减少。经过5700年，死去的生物体内的放射性碳只剩下一半了，经过11400年就只剩下四分之一，科学家正是利用这一线索，揭开许多古代遗物年龄的谜。物理学家从古代船只上取下一块碎片，把它烧成碳，放在容器内。容器中有计数器，它专门测定放射性元素所放出的射线的次数。这时只要测出一克这样的碳中所含放射性碳原子的数目，然后和新砍下的树木烧成的碳中放射性碳原子相比较，就能一下子算出这古代船只的年龄。因为不论是新砍下树木烧成的每克碳，还是新死去的动物骨头中的每克碳，每秒钟都是发生着12.5次变化。