247 夸父追日

　　传说，在大荒山里住着一个巨人，名叫夸父。他看到每天太阳落山以后，大地便是一片黑暗，心想，要是能捉住太阳，不让它落山，世界就会永远光明。于是，他放开大步向西方跑去。他跑啊跑，终于跑到了太阳旁边。灼热的太阳晒得他口干舌燥，七窍生烟。他趴在渭水边上，一口气喝干了渭水，又把黄河一饮而尽。后来他还是渴死了。临死时，夸父把拐杖扔了出去，拐杖马上化成了一片树林，树上果实累累，为后来追赶太阳的人解渴。

　　从这个神话故事中可以看出来，古人很早就认识到太阳东起西落是不可抗拒的自然规律，他们渴望有永久的光明，要是太阳能永远照耀大地，该多好啊!

　　科学发达以后，人们知道，在地球上看到太阳东升西落，是地球自转造成的。地球24小时自转一圈，也就是360度，相当于每小时转15度。

　　一个圆球旋转时，球面上各点速度大小是不相等的，球面上离旋转轴远的点，速度大;离旋转轴近的点，速度小。在赤道地区，地面到地球自转轴的距离最远，正好等于地球的半径6378公里。随着纬度的增加，地面到自转轴的距离逐渐缩短。

　　那么，赤道地区的速度有多大呢?赤道周长接近4万公里。计算下来，地球在赤道地区的速度是每秒464米，是声音在空气中传播速度(331米/秒)的1.4倍。目前，百米赛跑的世界冠军每秒才能跑10米多，所以，在赤道上，人靠两腿奔跑，是无论如何也追不上太阳的。古人把夸父追日比作不自量力，是有道理的。

　　但是，人类创造的交通工具速度越来越高，使追赶太阳的幻想变成了现实。现代超音速喷气式飞机飞行速度远远超过了地球自转速度。当你乘坐这种飞机从东往西飞时，太阳就会总在你头顶上，你不就真的追上太阳了吗!科学家不仅使神话变成了现实，而且使这种奇迹为科学服务。有一次日全食，科学家就带着观测仪器，坐上了一架速度达到声速2倍的“协和号”飞机，贴近日食还追随着太阳，和太阳“同步”飞行。坐在飞机上的科学家就能长时间地观测日食，直到日食结束。这真可以叫做“夸父追日”了。