248 “丢一天”与“赚一天”

　　1519年9月，西班牙的一支探险队在麦哲伦的指挥下，分乘五只大船，由西班牙的圣罗卡往西航行，开始了人类历史上的第一次环球航行。途中历尽曲折艰辛，麦哲伦不幸丧生，最后只剩下一条船。这次为时3年的环球航行，证明了地球是圆的。

　　回到西班牙的那一天，发生了一件意料不到的事情。在水手们的航海日记上，明明记载着这一天是9月6日，可是岸上的人却异口同声说，这一天是9月7日。这是怎么回事呢?神甫们用原谅的口吻对水手们说：“弟兄们一定是路上太辛苦了，把日子记错了。”可是，水手们都记得清清楚楚，指挥官埃尔·卡诺甚至向神甫们保证，他们决不会把日子记错。事实上，水手们和岸上的人说的话都是对的。向西环球航行一周，确实会“丢掉一天”。但是这一天是怎么丢掉的，当时谁也说不清。法国著名作家儒勒·丹尔纳写的小说《八十天环游地球》中，主人公福克先生在伦敦与人打赌，要八十天内环游地球一周。福克先生带着仆人路路通从伦敦启程，一路向东，经过欧、亚、非、美四大洲，最后回到伦敦。按他自己的精确计算是迟到了5分钟。福克先生以为自己输定了，非常懊丧。可是第二天，路路通却发现了一个奇迹，按照伦敦的日历，他们早到了一天。福克先生终于在限定的最后一分钟赶到了改良俱乐部，他赢到了两万英镑赌注。

　　福克先生是一个精明透顶的人，他是不会把日子记错的。原来，“丢一天”与“赚一天”都与国际日期变更线有关。我们知道，地球不断地自西向东转动，各地都有自己的“地方时”。为了统一区分“今天”和“昨天”，人们确定了一条“国际日期变更线”。在这条线西边附近地区还是昨天。按照这样的办法，当轮船或是飞机从东向西越过这条界线时就要增加一天，而从西向东越过这条界线时就要减去一天。知道了这个规定，“丢一天”与“赚一天”的谜底就揭开了。麦哲伦船队丢掉一天，是因为他们是自东向西越过这条界线的，应该加一天;而福克先生环游地球的方向正好相反，应该减去一天。