252 首次证明地球自转的人

　　目前，人们对于地球在围绕着太阳进行公转的同时，又进行自转这一真理已经确信无疑了。大家可知道，第一次直观地证明地球自转的实验是谁做的吗?

　　1542年，波兰天文学家哥白尼提出了著名的“日心说”，向当时占统治地位的“地心说”进行了公开挑战，以后许多科学家和学者，如布鲁诺、伽利略等人又为这一学说进行了英勇斗争。但由于当时历史条件的限制，他们都不可能做直观的、公开的实验，说明地球在自转。

　　1851年，是法国学者傅科第一次用实验的方法验证了地球的自转。傅科的实验是在巴黎伟人祠进行的。试验用的仪器主要是一个悬摆，是由一根约70米长的铁丝和一个质量为28千克的摆球组成的。实验时，他把悬摆挂在伟人祠的大圆顶下面，并采取措施使这个摆能在任何平面内自由摆动。然后在地面上找出正对着悬挂摆的那一点。再以该点为圆心，围上一圈栏杆，并使这个圆周的半径保持在3米左右。最后，在栏杆上撒一层细沙，当悬摆摆动时，尖端就会碰掉沙子，以便测算必要的实验数据。

　　从这个公开演示中，人们直观地看到悬摆摆动的平面是沿着顺时针方向改变方位的。经测算，这个悬摆的运动平面在1小时内改变11度多，约32小时摆动一圈，由栏杆上那一圈沙脊就可以算出，每摆动一次，摆动平面就移动3毫米。这样，通过傅科实验，直观地证明了地球的自转。对于天文学发展来说是一个重大的贡献。