265 到海王星上去“作客”

　　“旅行者”2号宇宙探测器自1977年发射升空后，创造了许多奇迹。1981年它与土星相遇，1986年与天王星交会，1989年8月又成功地“作客”海王星和海王星最神秘的卫星“海卫一”以及另外7颗较小的卫星。

　　当“旅行者”2号抵达海王星时，它那台经历了长途跋涉的摄像机，勉强拍摄了这颗亮度只有地球1‰。的行星的照片，探测器内的无线电发射机只能依靠20瓦灯泡那样微弱的能源发回信息，而当微弱的信号经过4小时，45亿公里传送到地球后，它的能量已减弱了许多。然而，经过地球上超级计算机的处理，居然把“旅行者”2号飞掠海王星所获得的照片复原得如同直接拍摄的一样清晰，使地球上的人能第一次目睹海王星的尊容。从大量送回的照片中可以看出海王星的一些重要特性：首先海王星被一层厚厚的云团包裹着，有些地方还发现地球大小的“大黑斑”。由于木星上的“大红斑”是由巨大的风暴形成的，因而科学家推测，海王星保持着行星形成时留下的热量。这些热扰乱了遮盖海王星的寒冷气体，使其动荡，产生时速高达1100公里的飓风，于是形成了“大黑斑”。其次是海王星的磁极偏离其地理磁极50°(而地球只偏差10°)。经研究认为：海王星的大气下层有一层像水一样具有传导性的流体，海王星的磁性可能就是由这些流体产生的，因而，当行星内部的热量或其他动力，使这种流体以某种特定的方式流动时，只要流体的流向不与地理磁极垂直，则它所产生的磁极就会偏离地理磁极。海王星的另一个特点是和天王星一样，极地和赤道的温度几乎相同，它们相比中纬度地区高。对于天王星而言，造成这种奇异现象的原因是它的旋转轴每年的某个时期是向着太阳的。但海王星的旋转轴并不向着太阳，因此，天文学家认为海王星肯定存在某些特殊结构，才使它出现这一令人费解的现象。

　　如果天文学家对来自海王星的发现感到吃惊的话，那么他们对海王星那颗巨大的卫星“海卫一”简直要惊得目瞪口呆了。海王星虽然是太阳系最冷的天体，但却有火山活动，而且火山坑星罗棋布。从照片上可以看出，海王星表面剧烈喷发着高达8公里的气体，分析认为，这种由氮和其他气体组成的令人惊奇的喷泉是由海卫一内部喷发出来的。此外，海卫一也是继土卫六后的第二个有极光的卫星。由于极光是带电粒子通过大气时大气分子电离所产生的，由此可知，海卫一也存在大气层。

　　在大量的海卫一信息中，最令人兴奋的并不是海卫一本身，而是在于它所带来的信息。因为“旅行者” 2号已不能再去访问冥王星了，但由于海卫一和冥王星大小和密度都相似，也许它们的表面和大气层也相似，因而通过海卫一可以间接了解冥王星。海王星是“旅行者”2号的最后一站，但并不意味着它工作的结束。它的传感器和无线电发射机还能持续工作25年，使它能到太阳系的真正边缘。