267 宇宙中的钻石

　　金刚石是一种碳原子的特殊晶状结构物，是地球上所有的物质中最硬的。经过人工琢磨和艺术加工的金刚石被称为钻石。钻石的用途很广泛，各种精密仪器仪表的轴承、高硬度和耐磨的钻头等都离不开它。钻石还被用来加工成戒指、项链、奖章等高级艺术装饰品。

　　但是，据现在普查资料来看，地球上的金刚石蕴藏量很少，目前只在南非有一些金刚石矿床，开采量也很小。这是因为金刚石的形成除了要有一定的碳元素之外，还要有相当高的温度和压力，而在地球的形成过程中，同时具备这三个条件的地方是太少了。

　　在地球上金刚石十分稀少的情况下，人们却意外地发现，金刚石广泛地存在宇宙中飘忽不定的无数质点和星群之中，有的甚至随着陨石和陨石雨降落到地面。一些科学考察队在澳大利亚、芬兰、法国、前苏联、南极洲、南非等地区都曾经找到过一些金刚石，经过分析鉴定，它们确实是一些“天外来客”。

　　不久前，美国、英国和澳大利亚的天体物理学家，经过分析研究一些天文资料，发现天王星和海王星的整个球面都覆盖着金刚石。据科学家预测，这两个星球在形成的早期是一些含冰的气团，外层由氨和甲烷气体包围着，而星球所处的温度达3000～12000℃之间，压力达到20～600万个大气压。根据计算和试验，在超过3000度和20万个大气压的条件下，甲烷首先分解成氢和碳原子，然后碳原子再在温度和压力的作用下，被压缩成特殊晶状结构的金刚石;而氢原子在这样高的压力和温度下，也可能游离存在于金刚石之中，也可能单独形成另一种特殊结构的物质。

　　据科学家们分析，天王星和海王星的金刚石，多数覆盖在球体表面，它们的体积占星球总体积的三分之一到二分之一，有的甚至还多到无数小块的形成在这两颗星球的下层大气中漂浮着;这些漂浮着的金刚石有时由于引力的变化，甚至降落到其他行星表面，或者形成其他漂浮质点的核心和其他星群。

　　看来，天王星和海王星确实是遍地钻石，如果能运一点回来也可满足地球上人类的需要。仅此一点足见发展航天事业的前景是诱人的，更何况宇宙中还有其他无数星球蕴藏着地球上所没有的稀有矿产呢!