269 太空中的“车祸”

　　1979年8月30日，美国的一颗卫星P78-1拍摄到了一个罕见的现象：一颗彗星以每秒560公里的高速度，一头栽入了太阳的烈焰之中。照片清晰地记录了彗星冲向太阳被太阳吞噬的情景，12小时以后，彗星就杳无影踪了。

　　这种“太空车祸”的记录还可以推前近100年。1887年，人们观测到一颗彗星在行经近日点时彗头被太阳吞噬;1945年，也有一颗彗星在近日点“失踪”。由于太阳表面温度甚高，所以太阳曾与多少行星、彗星相撞过，我们无法考证。而在月球上，星体的每一次撞击，几乎都留下了痕迹。所以从望远镜中看，月亮的表面竟伤痕累累，遍布着坑坑洼洼。据观测资料，月亮上的坑洼多达3万个以上。根据这些坑洼中月岩的绝对年龄测定，在距今39亿年前，曾有过频繁的行星轰击现象。当时撞击月球的陨星密似“雨点”，形成了现在被天文学家称为“雨海”的坑洼群。在人类历史上，有人曾亲眼目睹过流星撞击月亮的瑰丽景象。1178年6月18日黄昏，坎特伯雷修道士杰瓦斯看到：正当新月刚刚爬上天际之时，突然上端的月牙被分裂为二，裂缝中间出现一把点燃了的火炬，火焰一跃而起，向上窜出，烈火熊熊，好像炽热的煤块，迸发着火星;火焰使得新月变了形，随后，当新月回到常态时，弯月从一角到另一角，通身失去了光亮，显得乌黑。

　　太阳系中大约有1000颗小行星，在许多星体表面，都有着大小不一的陨石坑。这说明星际间的碰撞现象是很多的。1979年3月5日，在不同轨道上的9颗人造卫星同时记录到一起罕见的γ射线爆发，不仅爆发的强度比以往探测到的强得多，而且爆发之后，又出现了一个持续好几分钟的，周期为8秒的微弱脉动。美国洛斯·阿拉莫斯实验室的迈克尔·纽曼认为，这一γ射线爆发来自星际间小行星与中子星的碰撞。

　　在遥远星际空间的小行星，很像是星际“流浪汉”，它们很可能是超新星爆发时被击碎的行星碎块。洛斯·阿拉莫斯实验室的科学家用电子计算机模拟跟踪一颗假想的1000亿吨的小行星，考察它与一颗中子星撞击时的情景：在相距10万公里距离时，使小行星土崩瓦解，碎片被拉成100公里长、几十米宽的细长条。碰撞时间大约为十亿分之一秒，碰撞产生的巨大动能，很快就转变成热能，从而产生强大的γ射线爆发。

　　地球也遭到过行星撞击，地球环绕着倾斜的地轴自转这一事实，就是证据之一。

　　地球侧斜着身子绕太阳运转。正因如此，地球上才有春夏秋冬之分。那么，地轴为什么会倾斜的呢?前苏联天文学家沙弗洛诺夫指出：在地球形成后约一亿年，地球轨道近处一个小行星突然闯进地外空间，与地球猛烈相撞，由于原始地球没有大气层保护，这颗直径约1000公里重量达10亿吨的星体以每秒11公里的速度撞向地球，使地球的自转轴发生了23.5°的倾斜，表面温度升高了1000度。幸亏当时地球还没有生命存在，否则也一定都遭毁灭了。但是这一飞来横祸结果反而成了好事，使地球从此有了四季，更适宜生物繁衍生长。

　　证明地球曾受过行星撞击的另一个事实，是在地壳中的中生代地层和新生代地层的边界面，发现了一层含铱较丰富的薄粘土层。铱是比黄金、铂更贵重的稀有金属，在地壳中含量极少。而在地核和小行星、彗星中，铱的含量就多一些。科学家认为那时(距今约6500万年前)地球遭到了一颗巨大的镍铁陨星的撞击，它的化学结构与地核十分相似，因此含铱量比地壳中丰富，从而在地壳中留下含铱量突增的痕迹。科学家还认为，当这颗巨大的镍铁陨星撞击地球时，由于气温的升高，尘埃的弥漫，地球上有75%以上的物种被灭绝，地球险些成为不毛之地，只有那些繁殖率高、适应性强的较小物种，才勉强存留下来，而许多大的两栖类爬行动物，都灭绝了。生物考古证明，曾称霸于地球的恐龙，就是那个时期在地球上销声匿迹的。因此，有不少科学家认为，地球上恐龙灭绝的原因，是因为小行星或巨型彗星的撞击。人们会问：偌大的行星、彗星撞击了地球，怎么没有像月球那样在表面留下累累伤痕呢?主要由于长期的冰川刨蚀、雨水冲刷、河川侵蚀，把行星撞击地球留下的大部分痕迹都抹平了，有的则被深埋在地表覆盖物之下。尽管如此，当人们乘着飞机、宇宙飞船或从卫星拍摄的照片上看，仍可发现地球上分布着众多的陨石坑痕迹。在地球上现在可以确定的直径大于10公里的陨石坑就有95个之多，其中有两个直径大于100公里。

　　1978年，两位物理学家偶然在墨西哥尤卡坦半岛地下1公里处，发现外围呈环形，直径长达180公里的地下陨石坑。在此之前，俄罗斯西伯利亚直径达100公里的波尔盖凹地，曾被认为是世界最大的陨石坑。在众多的陨石坑中，保存最为完整的是美国亚利桑那州科科尼诺县沙漠的“巴林杰陨石坑”。它直径达300米，深达180米，周围有30～45米高的泥土边缘，很像月亮上的小环形山。而最奇特的陨石坑则是加纳的波森维湖，这是一个世界上最圆的湖，就像圆规画出来一样。