263 彗星是灾星吗

　　两千多年前，我国秦始皇时期，曾经出现过大彗星，有人认为，这预示着秦朝即将灭亡。

　　公元前44年，古罗马帝国统治者恺撒去世。恰巧在第二年，天空中出现了彗星。于是古罗马人认为，这颗彗星是运载恺撒上天的灵车。

　　在科学不发达的古代，无论是中国还是欧洲，人们对彗星都产生过迷信和恐惧，认为只要彗星一出现，战乱、饥荒、洪水、瘟疫灾祸就会降临。直到最近几百年，科学的发展才帮助人们逐步揭开了彗星的秘密。严格地说，彗星简直算不上是一颗星，它只是一大团气体，夹杂着冰粒和宇宙尘。天文学家证明，彗星的主要化学成分是碳、氢、氧、氮。

　　彗星明亮的“头”，叫“彗头”;又有长长的“尾”，叫“彗尾”。彗头又包括两部分：彗核和彗发。彗核很小，直径只有几百米到几十公里，可是，彗星的绝大多数物质都集中在彗核里。它的平均密度是每立方厘米1克，和水差不多。彗发包围着彗核，它的体积不固定，离太阳越近，体积越大，有时甚至超过了太阳。彗发的物质非常稀薄。彗星在离太阳远时，是没有彗尾的，在走近太阳时，彗尾就逐渐形成，并且变得越来越大。当它离开太阳远去的时候，彗尾又逐渐缩小直到完全消失。彗尾通常总是背离太阳的。彗尾的体积大极了，大的有上亿公里长，宽度从几公里到一二千万公里。彗尾的物质非常稀薄，密度只有地面上空气的十亿亿分之一!透过彗尾和彗发，人们可以看到它们后面的星星，星光一点也没有减弱，所以，人们把彗星叫作“看得见的真空”。

　　我国是世界上记录彗星最早的国家。早在三千多年以前，周武王率领着大军，征伐商代最后一个皇帝，当队伍走到共头山的时候，一颗彗星从东方升起。古书《淮南子》中讲了这个故事。我国当代著名天文学家张钰哲利用电子计算机算出，这颗彗星就是著名的哈雷彗星。